Мускатный орех - это плод вечнозелёного тропического дерева Myristica fragrans, называемого также Мускатником. Его родиной считаются острова Ява и Суматра. В наше время крупные плантации мускатных деревьев располагаются в Бразилии, Индии и ряде африканских стран.
 

Своим внешним видом неспелый плод мускатного ореха представляет подобие персика или абрикоса, при созревании растрескивается на две части. Внутри него находится семя, покрытое оболочкой. Для того чтобы получить готовый к употреблению мускатный орех, плоды сначала сушат на солнце, затем аккуратно счищают оболочку и уже непосредственно семена подвергают повторной сушке до приобретения ими коричневой окраски. Как оболочка, так и само семя обладают схожим пряным вкусом и ароматом, оболочку называют мускатным цветом, а семя - собственно мускатным орехом. Мускатный цвет считается более дорогой пряностью и встречается реже, чем мускатный орех.
 

Семена мускатного ореха содержат около 15% эфирных масел, остальное - это белки, крахмал, пектиновые вещества, микроэлементы (кальций, магний, железо и фосфор) и витамины (А и группа В). Аромат слабо пряный, а вкус раскрывается постепенно.
 

Мускатный орех эффективно используется в пищевой промышленности, кулинарии. В пищевой промышленности применяется при консервировании и для изготовления популярной смеси "карри". Мускатным орехом ароматизируют молочные напитки и какао. Натертый мускатный орех применяют в малых количествах (иногда в сочетании с другими пряностями). По возможности мускатный орех рекомендуется хранить в ядрах, а не в порошке и при необходимости просто натирать на тёрке. Так он дольше сохранит все свои полезные свойства. Лучше натирать орех прямо в блюдо, поскольку, натертый, он быстро теряет свой аромат. Целые или молотые орехи нужно хранить в герметичном сосуде.
 

Из мускатного ореха также получают эфирное масло, которое является важным ингредиентом при производстве парфюмерии и используется в ароматерапии.

Мускатный орех оказывает сильное стимулирующее и тонизирующее действие. Он укрепляет память, благоприятно воздействует на работу центральной нервной и сердечно-сосудистой системы, имеет свойства афродизиака. Мускатный орех часто включают в состав иммуностимулирующих сборов. Его также используют как вспомогательное средство при лечении простудных заболеваний, добавляют в массажные смеси для усиления согревающего эффекта. Мускатный орех стимулирует кровообращение, способствуют укреплению волос и полезны при таких заболеваниях, как артрит, воспаление мышц, остеохондроз и ревматизм. В этих случаях поможет паста из мускатного ореха и растительного масла, разогретая и нанесённая на больное место до её полного остывания. А в самых минимальных количествах мускатный орех оказывает обратное действие - хорошо расслабляет, вызывая сон и успокаивая нервы.
 

Свойства мускатного ореха хорошо раскрывает тёплое молоко. Разведите в стакане молока четверть чайной ложки измельчённого мускатного ореха и выпейте перед сном - это не только улучшит иммунитет при постоянном употреблении, но и обеспечит крепкий спокойный сон. При сильных головных болях, помогает компресс на лоб, смоченный в молоке с мускатным орехом (из расчёта 2 ч. ложки ореха на 3 ст.л. молока).